Les bourdons se distinguent des abeilles notamment par le fait qu'ils ne font pas de colonie permanente. Dès le printemps, la reine commence à fonder une nouvelle colonie. Elle pond une première série d'oeufs dont émergeront quelques jours plus tard les premières larves. Elles sont alors nourries par un mélange de nectar et de pollen récolté dans les fleurs par la reine. Dès que les premières ouvrières émergent, elles commencent à butiner et à veiller aux oeufs que la reine a pondus entre-temps. Dès lors, la reine ne quittera plus son nid. Après la production de 150 à 400 ouvrières, on assiste à la naissance de nouvelles reines et de faux-bourdons (mâles). Dès cet instant, l'activité de la colonie diminue. L'ancienne reine cesse de pondre et finit par mourir? Après l'accouplement, les jeunes reines hibernent dans le sol.