Hommels houden er, vergeleken met bijen, een heel andere levenswijze op na: een hommelvolk overwintert bijvoorbeeld niet. In het voorjaar sticht een hommelkoningin een nieuw volk. Zij legt eitjes, waaruit na enkele dagen larven komen. In het begin staat de koningin er alleen voor: zij verzorgt het eerste broed en verzamelt stuifmeel en nectar. Na verpopping van de larven verschijnen de eerste werksters. Vanaf dit ogenblik verzamelen de werksters het voedsel en staan ze in voor de verzorging van het broed. De koningin verlaat het nest niet meer en legt zich enkel toe op het leggen van eitjes. Wanneer de kolonie ongeveer 150 tot 400 werksters telt, worden jonge koninginnen en darren geboren. Vanaf dit moment daalt de activiteit van het hommelvolk. De oude koningin stopt met het leggen van eitjes en sterft uiteindelijk. Na paring kruipen de jonge, bevruchte koninginnen in de grond om er te overwinteren.