En general los abejorros son insectos pacíficos y solamente pican cuando se sienten amenazados o perturban su colmena. Cuando un abejorro pica inyecta veneno a su víctima. Solamente los abejorros hembra (reinas y obreras) tienen aguijón; los machos no tienen. Al contrario que las abejas, los abejorros tienen un aguijón sin arpón, lo que quiere decir que un abejorro puede retraer su aguijón sin separarlo de su abdomen y puede picar varias veces.
Una picadura de abejorro causará una inflamación local a la mayoría de gente, pero en algunos casos puede producir una reacción alérgica.

El veneno de los abejorros, como el de avispas y abejas, contiene ciertas sustancias que tienen efecto directo en las venas de la piel. A la mayoría de la gente le produce una reacción local con inflamaciones dolorosas, enrojecimiento y picor alrededor de la picadura. Algunas veces la inflamación es realmente pronunciada, especialmente en las partes del cuerpo con piel sensible, como los párpados. Normalmente, dichas reacciones desaparecerán rápidamente pero pueden durar varios días en algún caso. Una picadura en la boca o garganta puede ser peligrosa por el riesgo de sofocación.

A ciertas personas, el veneno del abejorro les causa una reacción produciendo anticuerpos de IgE contra las estructuras de albumen en el veneno. La presencia de estos anticuerpos se puede determinar con un análisis de sangre. En las personas con reacción positiva, la siguiente picadura les podría provocar una reacción alérgica. La posibilidad de provocar una reacción alérgica en la primera picadura es muy pequeña por no existir anticuerpos.

Una reacción alérgica se puede manifestar mediante una reacción local que se hace más y más grande. A veces incluso un miembro entero se puede ver afectado en la reacción. Las reacciones locales que van en aumento preceden una reacción alérgica generalizada en algunos casos. Las reacciones alérgicas generalizadas (“anafilaxis”) no son frecuentes y se caracterizan por la aparición de síntomas en otras partes del cuerpo distintas de la zona donde la persona fue picada. Los síntomas son sarpullidos con picor y a veces hinchazones en cara y cuello. Cabe la posibilidad que estos síntomas vengan acompañados por problemas intestinales (vómitos y diarrea) y mareos, sudores y escalofríos. El sistema respiratorio se puede ver afectado; una persona alérgica podría sentir un cosquilleo en la garganta con un ataque de tos o estornudo, o una tensión en el pecho con dificultades respiratorias como consecuencia. En raros casos, también se puede ver afectado el sistema cardio-vascular, dando lugar a una caída de la tensión sanguínea, inconsciencia y shock. Una reacción alérgica generalizada se manifiesta a los 30 minutos de la picadura. Las reacciones alérgicas tienen la tendencia a empeorar; una persona alérgica tendrá problemas cada vez más serios con cada nueva picadura.

Mucha gente es sensible tanto a los abejorros como a las abejas debido a que el veneno contiene estructuras de albumen similares. Este fenómeno se llama reacción cruzada.

Algunos medicamentos (e.j. para hipertensos bloqueadores-beta, inhibidores ACE y la aspirina) pueden empeorar una reacción alérgica. Las personas con mayor riesgo de ser picado debería evitar tales medicamentos. Después de una picadura de abejorro, es aconsejable evitar el consumo de bebidas alcohólicas y realizar esfuerzos físicos.

No se debe provocar el comportamiento agresivo de los abejorros: no molestarles, ni golpearles a los que estén volando alrededor, usar las colmenas correctamente, no topar contra las colmenas, y evitar los olores perfumados.

Una reacción local se puede aliviar poniendo hielo en el lugar de la picadura. También hay cremas, pero no son muy efectivas. Los antihistamínicos (como Claritine, Polaramine, Aerius, Estivan, Mizollen y Telfast) son efectivos en cierto grado. Estas pastillas influenciaran favorablemente una posible reacción alérgica. En caso de una picadura en la boca o cuello, sería necesario un traslado al hospital.

Es muy importante guardar la calma en el caso de tener una reacción alérgica. El pánico solo empeorará la reacción. Hay que llamar a un médico lo antes posible, y dependiendo de la seriedad de la reacción habría que llamar a una ambulancia y explicar lo sucedido.
Si te sientes mareado, lo mejor es que permanezcas estirado con las piernas en alto.
Las reacciones generalizadas se tratan con una inyección de adrenalina, antihistamínicos y corticoesteroides. Si existen problemas respiratorios, se pueden usar inhaladores e inyecciones de adrenalina. Los problemas del aparato cardio-vascular se deberán tratar lo antes posible en un hospital.

Si tuvieras una reacción alérgica generalizada, es posible seguir una cura de desensibilización. Durante la cura, el cuerpo se va acostumbrando progresivamente, al veneno del abejorro. La cura se debe llevar a cabo en un centro especializado. En Bélgica y Holanda existen centros expertos en alergias de veneno de abejorros e inmunoterapia.

Para más información sobre centros en su región, pueden contactar con su médico.

Las reacciones alérgicas por veneno de abejorro son anormales. Sin embargo, por la seriedad de la reacción requieren una atención.

Es recomendable seguir las siguientes medidas preventivas:

• No permitir la entrada a su invernadero de gente con alergia al veneno de abejorros. Si es necesario, cuelgue un letrero en la entrada.
• Molestar lo menos posible abejorros y colmenas. Tenga mucho cuidado con las colmenas de su vecindad.
• Poner pastillas antihistamínicas a disposición de sus trabajadores por si fueran picados. Preste atención de no crear una sensación exagerada de riesgo.
• Consulte con su empresa o médico a que hospital acudir en caso de emergencia.

Se aconseja llevar consigo una inyección de adrenalina (Epipen; ALK) o ampollas de adrenalina (Denolin) para casos de emergencia.

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